Léopards, hauts plateaux et océan Indien
Le plus grand parc de l'île, 1 085 km² de lacs et de forêt sèche, et le deuxième meilleur pour les léopards.
2 h 30 de Nanu Oya à Ella, portes grandes ouvertes, à travers les plantations, les viaducs et les tunnels.
Des tentes de safari fixes en pleine nature à Udawalawe, dîner au camp et nuit à la lampe tempête.
Randonnée dans les plantations de thé, puis les marches jusqu'au sommet, face à l'Ella Gap.
Un rocher de pierre rouge qui surplombe la jungle de 150 mètres, un palais-jardin en ruine au sommet et les fresques des Demoiselles à mi-hauteur.
Environ 500 éléphants sauvages, souvent par groupes de plusieurs dizaines autour du réservoir, dans un parc comparé à une réserve africaine.
Après la randonnée d'Ella, la route descend vers Udawalawe. Le camp est planté en pleine nature : des tentes de safari fixes, des lits faits, des lampes tempête, le dîner servi dehors et le bruit de la brousse pour toute bande-son. C'est le genre de nuit dont on reparle encore longtemps après.
Aéroport de Colombo → Wilpattu → Sigiriya → Kandy → Nuwara Eliya → Ella → Udawalawe → Koggala → Colombo. 400 km de route et 2 h 30 de train, aucun vol intérieur.
Arrivée à l'aéroport international de Colombo Bandaranaike. Accueil par votre guide national francophone, qui vous accompagnera pendant tout le circuit. Transfert vers Negombo, puis route vers Wilpattu. Déjeuner en route dans un restaurant local. Arrivée à l'hôtel en fin d'après-midi, installation et dîner.
Départ très tôt, petit-déjeuner en box, pour un safari en 4x4 dans le parc national de Wilpattu. Wilpattu signifie « lacs naturels » en cinghalais : c'est le plus grand parc du Sri Lanka avec ses 1 085 km², fait de lacs et de vastes étendues de forêt sèche. C'est le deuxième meilleur parc du pays pour les léopards, après Yala. On y croise aussi des ours lippus, des cerfs tachetés, des sangliers, des crocodiles et une multitude d'oiseaux.
Retour à l'hôtel, puis route vers Dambulla et visite de son temple rupestre, l'un des sanctuaires bouddhistes les plus anciens du pays : un ensemble de grottes creusées dans un rocher noir dominant la plaine de 180 mètres.
À noter : épaules et genoux couverts, visite pieds nus.
Ascension de la citadelle de Sigiriya, le Rocher du Lion : un colossal rocher de pierre rouge qui surplombe la jungle de 150 mètres, souvent décrit comme la huitième merveille du monde. Au sommet, les ruines d'un palais-jardin fortifié. À mi-hauteur, les célèbres fresques des « Demoiselles de Sigiriya » : 18 femmes peintes dans une anfractuosité du rocher, parfaitement conservées, dont personne ne sait qui elles sont.
L'après-midi, direction le village de Hiriwadunna. On y circule en tuk-tuk, en tracteur ou en bateau selon le parcours, on traverse une plantation de bananes avec dégustation, puis on emprunte un « oruwa », pirogue traditionnelle, jusqu'à une plantation en culture sur brûlis. On découvre les maisons de terre aux toits de palme, avec un arrêt chez un villageois pour un thé au gingembre et du jaggery, le sucre de miel local. Déjeuner de spécialités servies dans des feuilles de lotus par une famille du village.
Route vers Kandy avec un arrêt aux jardins d'épices de Matale : poivre, cardamome, noix de muscade, clous de girofle. Dégustation de thé aux épices, démonstration de préparation d'un curry, massage aux huiles de plantes. Déjeuner dans les jardins.
Arrivée à Kandy, dernière capitale royale de l'île, posée à 350 m d'altitude autour de son lac, entre les dernières rizières et les premières plantations de thé. Le soir, spectacle de danses kandyennes au théâtre : costumes, percussions au « gatabera » et marche sur le feu.
Montée vers le pays du thé avec un arrêt à Ramboda : visite d'une manufacture et d'une plantation, dégustation. On y comprend pourquoi la saveur du thé dépend de l'altitude, et on observe les cueilleuses en longhis colorés passer d'arbuste en arbuste. Continuation vers Nuwara Eliya, « Little England », station climatique créée par les Anglais, et petite promenade en ville. Déjeuner sur place.
L'après-midi, transfert à la gare de Nanu Oya et embarquement à bord du train local pour Ella : 2 h 30 à travers les plantations, les viaducs et les tunnels, portes grandes ouvertes. C'est l'un des plus beaux trajets ferroviaires du monde. Arrivée à Ella en soirée.
Le matin, randonnée au Little Adam's Peak : le sentier serpente à travers les plantations de thé avant une série de marches jusqu'au sommet, avec une vue panoramique sur l'Ella Gap et les vallées en contrebas. Environ 2 h aller-retour, 2 à 3 km, difficulté facile à modérée, une marche facile avec une section plus raide près du sommet.
Avant de quitter Ella, arrêt au Pont aux Neuf Arches, ouvrage colonial en pierre et brique posé au milieu de la jungle. Route vers Udawalawe et installation au camp : des tentes de safari fixes en pleine nature, dîner et nuit sous toile.
Tôt le matin, safari au parc national d'Udawalawe. Souvent comparé à une réserve africaine, il abrite environ 500 éléphants sauvages, qu'on peut observer par groupes de plusieurs dizaines autour du réservoir. On y croise aussi cerfs axis, sambars, buffles d'eau, mangoustes, macaques et crocodiles.
Route vers la côte sud et installation en bord de mer à Koggala en début d'après-midi. Fin de journée de détente sur la plage.
Journée libre à l'hôtel, les pieds dans le sable.
Petit-déjeuner à l'hôtel, puis transfert à l'aéroport par l'autoroute pour le vol retour.
Des hauts plateaux à l'océan, sans jamais reprendre l'avion.
On mélange les formats : guesthouses de charme, hôtels 2 et 3 étoiles, une nuit sous tente glamping et deux nuits les pieds dans le sable.
Paiement en plusieurs fois sans frais. Acompte à l'inscription, solde 60 jours avant le départ.
